本文作者：陈胜乔
自太平天国洪杨起事到新中国建立的近百年里，是属于湖南人的时代。且不说新中国开国将帅湘人如云，单说晚清“中兴将相，十九湖湘”，几乎是湖南人撑起整个大清，延续国祚七十年。
干将发硎，风起青苹之末。
有人说，湖南人在近代中国大放异彩，始于曾国藩创立湘军，是他把原本一盘散沙的湖湘子弟聚拢到旗下，变成虎狼之师，不仅打垮太平天国、中兴大清，而且为家乡子弟赢得进身阶梯，由此形成示范效应，才有了后来湖南人才辈出的局面。
此说法看似有道理，但细究，就会发现它有不对的地方。因为早在曾国藩创建湘军之前，就有一位邵阳人就创建了一支湘军（楚勇）。他不仅率领这支军队多次打败太平天国，打死它最初的两位“天王”，使当时的大清赢得喘息机会，而且他本人凭军功擢升巡抚，这支军队后来还诞生两位总督、一位提督和两百多名文武将官。正是因为他树立了榜样，使曾国藩、左宗棠也等投笔从戎，为湖南后来的人才局面打下基础。
说到这里，大家都知道了，这位邵阳人就是本文的主角：江忠源。
江忠源是今邵阳市新宁县杨溪村人，字常孺，号岷樵，生于嘉庆十七年（），卒于咸丰四年（）。在我最佩服的邵阳先贤中，他与蔡锷并驾齐驱。他虽然只活了42岁，但他的一生精光四射。他的铁血忠勇，他的视死如归，还有他的任侠义气，放眼整个晚清乃至今天，都首屈一指。
据新宁江氏族谱记载，江忠源的新宁始祖是祯祥公，是宝庆府新化县永宁乡黄泥石（今属邵阳市新邵县迎光乡峰江村）江氏始祖大郎公的四世孙。大郎公籍贯江西吉安，生于南宋理宗年间，曾在云南做官，于南宋度宗年间偕弟晚郎自江西吉安迁新化黄泥石，其四世孙祯祥公自黄泥石迁居新宁杨溪。江忠源为新宁祯祥公的十三世裔孙。
受祖先基因和文化的影响，江忠源从小天资非凡，读书惊人，15岁就考中秀才。
在大邵阳九县三区中，新宁县位于邵阳市的东南部，南边与广西搭界，古属偏远之地。当地汉族与瑶族长期混居，特殊的环境，造就了这里彪悍的民风，百姓普遍崇尚习武，战力爆表。少年的江忠源，除了读书，也练武防身，是一位武林高手。据说他能拉开八石的硬弓，箭无虚发，百发百中。
25岁那年，江忠源考中举人，此后入京参加会试，未中。道光二十四年（年），江忠源通过大挑（选官制度）被任命为教职官员，返回家乡，并以兵法训练乡里子弟。
道光二十七年（），江忠源迎来他人生第一次崭露头角的机会。当年瑶人雷再浩在新宁黄背峒聚众作乱。江忠源组织团练镇压，击破叛军巢穴，擒杀雷再浩，被擢升为知县，赴浙江候补出缺。道光二十九年（），江忠源担任秀水县知县，因政绩卓著，受到浙江巡抚吴文镕的赏识，后补任丽水县知县。
咸丰元年（），太平天国起事，将江忠源推到更前端。当时清廷负责赴广西镇压太平军的是大学士赛尚阿，江忠源也被征调到军中，深受副都统乌兰泰的器重。后来，江忠源回老家新宁召集乡兵五百人，组建楚勇，并由弟弟江忠濬统领，奔赴广西。这支军队，就是最早的湘军（湖南人为主的军队）。《清史稿》说：“湖南募勇出境剿贼，自江忠源始。”说的就是这件事。
清廷镇压太平天国最初想依靠八旗兵和绿营，但两百年的养尊处优，使这帮爷们早失去勇猛和血性，遇敌要么一击即溃，要么望风而逃。太平天国永安封王后，挟势不可挡之勇，一路北上，无人可敌。太平军第一次遇到江忠源，以为仍然不堪一击，哪想到江忠源兄弟率领的邵阳新宁兵虽然人数不多，但个个勇猛无比。两军相接，新宁兵犹如虎入羊群，将太平军斩首数百，一鸣惊人。
咸丰二年（），太平军突围北上，进犯桂林。江忠源闻讯后，再次回新宁招募一千乡兵，与刘长佑昼夜兼程，赶赴广西。这时，乌兰泰战死，江忠源得以独领一军。他负责扼守鸬鹚洲，三败太平军，解桂林之围，被擢升为知府。当年四月，江忠源追击太平军至全州，在蓑衣渡设下伏兵，与太平军鏖战两昼夜，打死太平天国南王冯云山。
冯云山是太平天国的军师和灵魂人物，是拜上帝会的真正创始人，以“有远见，能容人，顾大局”著称。可以想见，如果他不死，后来的“天京之变”断不会发生，太平天国不会因内讧自相残杀，大伤元气。可以说，江忠源打死冯云山，重创了太平天国。
后来太平军进攻长沙，江忠源驰援，在长沙城外，他又将太平天国西王萧朝贵重伤毙命。太平天国最初的六位天王被江忠源连伤两位，他因此被太平天国立为头号大敌。
当时清廷调兵镇压太平天国，曾国藩还在朝中作官，胡林翼、左宗棠未成气候，江忠源是清廷的唯一依仗之人。从广西到湖南湖北，他一人犹如救火队长，四处奔波，疲于奔命，却往往取得朝廷意料之外的胜利，让清王朝如看到救星一般。
咸丰三年（），清廷命张亮基署理湖广总督，又任命江忠源为湖北按察使。江忠源先后剿平通城、崇阳、嘉鱼、蒲圻的叛军，生擒叛军首领刘立简、陈百斗、熊开宇等人。咸丰帝认为江忠源忠勇可恃，便让他到向荣的江南大营帮办军务。六月，江忠源行至江西九江，闻听南昌被太平军围攻，便上疏朝廷，请求先援江西，并率一千三百人奔赴南昌。江忠源坚守南昌九十余日，多次击破太平军营垒、击沉敌军船只，迫使太平军撤军而去。
同年太平军进攻湖北，围困武昌，江忠源沿长江进击，大败太平军。此时，江忠源已升任安徽巡抚，成为晚清第一个因军功擢升巡抚（类似省委书记）的人。
从年以七品知县（类似县委书记）率兵参加镇压太平天国，到年升任安徽巡抚（正二品），江忠源只用了三年从“县委书记”升为“省委书记”。这是很多人一辈子都不可能实现的目标。据说曾国藩对此心里也酸溜溜的（曾当时任吏部左侍郎，从二品）。
江忠源的进身之路让许多湖南人看到了希望，给了大家极大的启示和鼓舞，曾国藩、左宗棠、彭玉麟等一帮湖南书生纷纷效仿，投笔从戎，后来名震天下的湘军就此崛起。
江忠源解武昌之围后，太平军在护国侯胡以晃率领下围攻庐州（安徽合肥），庐州知府胡元炜遣使告急，并谎称城中兵力、军饷充足。江忠源只率二千兵马赶赴庐州。行至六安时，太平军已攻陷桐城、舒城，江忠源便不顾六安军民挽留，留下一千兵马守卫六安，赶往庐州。江忠源抵达庐州时，方知被胡元炜所骗，城内总共不过三千人马，而且粮草、军火短缺，但已被太平军重重围困。
江忠源赴庐州前已生病，被人抬着担架赶往庐州，此时，庐州城外的太平军有数万之众，得知守城的是江忠源，攻势更猛，欲置江忠源于死地，为死去的两王报仇。江忠源虽知自己被胡元炜所骗，而且庐州难以保全，但不肯弃城退守。他上疏朝廷，陈述战守方略，并说：“城存臣存，城亡臣亡。”咸丰帝感觉江忠源危在旦夕，万分焦急，回说：“庐州可失，而江忠源必不可死。”
为救江忠源，咸丰帝命令周围清军全力救援。当时援军总计十余支，却筑营四十里外，观望不救。陕甘总督舒兴阿兵有万人，畏缩不前。江忠源之弟忠濬、刘长佑率千人火速增援，奋力搏杀，受阻于城外五里墩，难以靠前。眼看着庐州就要被攻破，江忠源万般无奈写信给已在衡阳练兵的曾国藩求援，没想到曾大人也按兵不动。
雪上加霜的是，知府胡元炜暗中通敌，太平军了解到城内粮草、弹药将尽，攻势更猛。
血战36天后，太平军炸毁水西门，攻入庐州，江忠源见大势已去，拔刀自刎，被亲兵夺刀，都司马良勋背着他逃走，江忠源猛咬马良勋的耳朵，奋力挣脱，继续与太平军交战，身中七处创伤，最终投古塘自杀，年仅42岁。8天后，他的部下周昌发冒死入城，将其尸体打捞上来，发现他面色如生。
有人说，江忠源注定命丧庐州，因为新宁话说：“钢(江)入炉(庐)熔”，庐州对他而言，就是一个熔炉。
江忠源战死的消息传来，朝野震惊，为悼念死者也为了鼓励其他人继续卖命，清廷追认江忠源为总督，谥号“忠烈”。曾国藩也通过挽联来表达他的哀思：“百战守三城，章贡尤应千世祀；两年跻八座，江天忽报大星沉”，对江忠源一生功绩进行评价。
其实江忠源的一生，非曾氏挽联所能概括。
在邵阳诸多先贤中，笔者之所以最喜欢江忠源，不仅因为他能文能武，铁血忠勇，更因为他任侠义气，有血有肉。他不像曾国藩那样几近如神，莫测高深。
江忠源比曾国藩小1岁，15岁就考中秀才，而曾国藩21岁才考中秀才，可见江忠源的天资比曾国藩高。但曾国藩后来居上，23岁考中举人，27岁考中进士，而江忠源25岁考中举人后，多年也没考中进士。
江忠源没有考上进士，非江郎才尽，而是因为他任侠仗义耽误了考试。
江忠源少年得志，但在时人眼里，却是一个不拘礼法、甚至有污点的人。不仅好交结江湖人士，而且嗜赌好色，曾通宵赌博，输掉裤子。中了秀才后仍纠集乡中子弟作狎邪之游。其早年放荡不羁的个性，颇似另一位湘军奇才胡林翼。
25岁考中举人后，江忠源仍不改本性，以致于他进京赶考拜谒曾国藩，曾都不屑于见他。但后来江忠源做的几件事，却让曾国藩刮目相看，视为侠士。
道光二十五年（），和江忠源一起入京赶考的湘乡学子邓铁松病危，其时，还有个祖籍湖南新化的陕西学子邹兴如，也告病危，将后事托付给同住的江忠源便咽了气。陕西比湖南近，江忠源就将邹兴如的灵柩托付给自己的族人江传霖。他预筹盘费，雇车载着奄奄一息的邓铁松回湖南。到河北献县，邓氏病逝。江忠源买了具棺木，将他的尸骨入殓，载在车上继续赶路。行四千里，历时60天，将他送回湘乡老家安葬。
不久江忠源再度进京时，同年曾春田在京病故，江忠源又将他的遗体送回湖南武冈，因此误了3年一次的科举考期。
从北京到湖南的湘乡、武冈、新化，每趟行程三四千里，还带着棺木，艰难可知。江忠源的这份任侠义气，感天动地。曾国藩在给叔父的一封家信中有这么一段话：“湘乡邓铁松孝廉于八月初五出京，竟于十一月卒于献县道中。幸有江岷樵同行，一切附身附棺，必诚必信。此人义侠之士，与侄极好。新化孝廉邹兴如在京久病而死，一切皆江君料理，送其灵榇回南。今又扶铁松之病而送其死，真侠士也。扶两友之柩行数千里，亦极难矣。”
因为曾国藩是当时湖南人中的翘楚，擅长写对联，北京湖南会馆有人因此写了一副对联将江忠源与曾并列：“包送灵柩江岷樵；代写对联曾涤生。”江忠源之义薄云天的人品，瞬间传遍京湘朋友圈。
关于江忠源的一生，古今名人有诸多评价。
晚清名士王闿运在其著作《湘军志》中有云:“楚(湘)军起于江忠源。”
王定安在《湘军记》如此写道：（江忠源）觥觥忠烈，侠剑儒巾；提挈子弟，始张楚军，湘军之萌。江（忠源）作先声，曾（国藩）继其武。自广西寇发，海内骚动，新宁江忠烈公忠源，实倡义旅。湘人以书生杀贼，自忠源始。
清朝民间人士编撰的《咸同将相琐闻》写道：楚军之功勋，江公引之也，湘人之士气，江公作之也，江公种其因，后人食其果。薛氏言稍假之年，其所建树当与胡曾相颉颃，谅矣。
美国人费正清在其编著的《剑桥中国晚清史》一书中，称江忠源为“正统上层人物中投笔从戎的先驱”。是近代历史上汉臣大面积崛起的肇始者，不仅为他们进入政坛军界准备了“入场卷”，还搭建了湘军淮军将帅登上政治巅峰的第一道云梯，他是最早私募兵勇，兴办团练，重创太平军的湖南地方武装首领，是名副其实的“湘军之父”。
笔者以为，江忠源是当之无愧的最杰出湖南人之一，是真正的湘军鼻祖。虽然他因早死未能像曾国藩、左宗棠那样封侯拜相，以致今天“天下尽知曾国藩，谁人识得江忠源”，但他对湖南人才的开创和示范意义，他的个性、人品、气节、精神比之曾左胡等，有过之无不及，值得所有湘人晚辈铭记。
呜呼，谨以此文纪念江忠源。
作者简介：陈胜乔，湖南邵东人。做过专业财经杂志记者、报纸主编。业余专注乡土写作，希望能为普及大邵阳历史文化尽绵薄之力。如果喜欢，敬请
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